Ο Παλαιστίνιος φωτοδημοσιογράφος

Ισραηλινοί στρατιώτες, επιτίθενται, κακοποιούν και βασανίζουν τον παλαιστίνιο βραβευμένο δημοσιογράφο Ομέρ, έφτασε στη Γάζα ανίκανος να μιλήσει 29/06/2008 Οι αρχές ασφαλείας του Ισραηλινού Κατοχικού Στρατού (ΙΚΣ) που παρακολουθούν το συνοριακό πέρασμα στη γέφυρα του Άλενμπι ανάμεσα στην Ιορδανία και τη Δυτική Όχθη, επιτέθηκαν, κακοποίησαν και ξεγύμνωσαν τον παλαιστίνιο δημοσιογράφο και φωτογράφο Μοχάμεντ Ομέρ, τον ανταποκριτή του IPS στη Γάζα και αποδέκτη του βραβείου 2008 Martha Gellhorn για τη Δημοσιογραφία και βραβευμένο ως «Καλύτερη Νεανική Φωνή» για το 2006 από το New American Media. «Ο Ομέρ επέστρεψε στη γενέτειρά του Λωρίδα της Γάζας την Πέμπτη… κυριολεκτικά αναίσθητος και ανίκανος να μιλήσει αφού είχε δαρθεί και βασανιστεί από τις ισραηλινές μονάδες. Εξακολουθεί να μην μπορεί να μιλήσει κι έτσι δεν μπόρεσα να επικοινωνήσω μαζί του» δήλωσε το Σάββατο ο Steve Amsel από το Desert Peace. Ο Ομέρ επέστρεφε από το Λονδίνο, όπου μόλις είχε παραλάβει το βραβείο Gellhorn και είχε επισκεφθεί διάφορες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες όπου είχε μιλήσει ενώ συναντήθηκε και με έλληνες βουλευτές. Ενώ περίμενε στο Αμμάν στο ταξίδι της επιστροφής, ο Ομέρ τελικά έλαβε την άδεια από τους Ισραηλινούς να επιστρέψει στη Γάζα αφού τον καθυστέρησαν πρώτα πολλές μέρες, δήλωσε στο IPS. Με τη συνοδεία ολλανδών διπλωματών, ο Ομέρ πέρασε από την ιορδανική πλευρά των συνόρων χωρίς πρόβλημα. Ωστόσο, με την έλευσή του στην ισραηλινή πλευρά, ξεκίνησαν τα προβλήματα. Ενημέρωσε μία γυναίκα στρατιώτη ότι επέστρεφε πίσω στη Γάζα. Τον ρώτησαν επανειλημμένα που είναι η Γάζα και είπαν ότι δεν έχει άδεια, ούτε υπάρχει συντονισμός για τη διέλευσή του. Ο Ομέρ εξήγησε ότι είχε άδεια και συντονισμό αλλά τον οδήγησαν σ’ ένα δωμάτιο των αρχών ασφαλείας Shin Bet του Ισραήλ, όπου τον κράτησαν στην απομόνωση για μιάμιση ώρα χωρίς εξήγηση. «Τελικά με ρώτησαν αν είχα μαχαίρι ή όπλο μαζί μου αν και είχα ήδη περάσει από το μηχάνημα των ακτινών Χ και συνοδευόμουν από ολλανδούς διπλωμάτες» είπε ο Ομέρ. Ερεύνησαν και πάλι τα πράγματά του και η ασφάλεια στη συνέχεια εξέτασε κάθε έντυπο που είχε πάνω του, σημειώνοντας ονόματα και αριθμούς των ευρωπαίων κοινοβουλευτικών αξιωματούχων που είχε συναντήσει. Οι αξιωματικοί του Shin Bet άρχισαν τότε να κοροϊδεύουν τους ευρωπαίους βουλευτές και τον Ομέρ για το γεγονός ότι ήταν «βραβευμένος δημοσιογράφος».

Οι δημοσιογράφος από τη Γάζα ρωτήθηκε επανειλημμένα για ποιο λόγο επέστρεφε «στην κόλαση της Γάζας αφού σου επιτρέψαμε να φύγεις». Σε αυτό απάντησε ότι ήθελε να είναι η φωνή των χωρίς φωνή. Του απάντησαν ότι είναι «ταραχοποιός». Οι άντρες της ασφάλειας απαίτησαν να δείξει τα χρήματα που είχε πάνω του και έδωσαν ιδιαίτερη σημασία στις βρετανικές λίρες που έφερε μαζί του. Τα χρήματα του βραβείου Gellhorn που είχε λάβει σε βρετανικές λίρες, αλλά δεν έφερε ολόκληρο το ποσό πάνω του, πράγμα που οι ανακριτές αρνήθηκαν να πιστέψουν. Αφού δεν μπόρεσε να δείξει τα χρήματα του βραβείου, τον διέταξαν να γδυθεί.

«Στην αρχή αρνήθηκα, αλλά μετά έστρεψαν ένα Μ16 (όπλο) στο πρόσωπό μου και μου αφαίρεσαν τα ρούχα διά της βίας, ακόμη και το εσώρουχό μου» δήλωσε ο Ομέρ. Σ’ αυτό το σημείο ο Ομέρ ξέσπασε και παρακάλεσε να σταματήσει αυτή η μεταχείριση. Είπε ότι του είπαν «δεν είδες τίποτα ακόμη». Κάθε κοιλότητα του κορμιού του ερευνήθηκε καθώς ένας από τους ανακριτές τον κάρφωσε στο έδαφος, τοποθετώντας τη μπότα του στο λαιμό του Ομέρ. Ο Ομέρ άρχισε να ξερνάει και λιποθύμησε. Όταν συνήλθε ένας επίσης ένοπλος ισραηλινός γιατρός του άνοιξε τα βλέφαρα και του εξέτασε τα αυτιά. Μετά τον έσυραν στο πάτωμα τραβώντας από τα πόδια οι αξιωματούχοι του Σιν Μπετ, ενώ το κεφάλι του χτυπούσε επαναλαμβανόμενα στο έδαφος, σε ένα παλαιστινιακό ασθενοφόρο που είχε κληθεί. «Τελικά ξύπνησα σ’ ένα παλαιστινιακό νοσοκομείο με τους γιατρούς να προσπαθούν να με καθησυχάσουν» δήλωσε ο Ομέρ στο IPS. Το ολλανδικό υπουργείο Εξωτερικών στη Χάγη δήλωσε στο IPS ότι ο υπουργός Εξωτερικών Maxime Zerhagen μίλησε με τον ισραηλινό πρέσβη στην Ολλανδία και απαίτησε μία εξήγηση. Η ολλανδική πρεσβεία στο Τελ Αβίβ επίσης ανέδειξε το ζήτημα στο ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών που υποσχέθηκε να ερευνήσει το περιστατικό και να επικοινωνήσει με τους ολλανδούς αξιωματούχους. Ο Ahmed Dadou, εκπρόσωπος του ολλανδικού υπουργείου Εξωτερικών στη Χάγη είπε στο IPS ότι «παίρνουμε πολύ σοβαρά όλο αυτό το περιστατικό καθώς δεν πιστεύουμε ότι η συμπεριφορά των ισραηλινών αξιωματούχων συνάδει με μια σύγχρονη δημοκρατία. Επιπλέον ανησυχούμε για την κακοποίηση ενός διεθνώς γνωστού δημοσιογράφου που προσπαθούσε να κάνει τη δουλειά του». Η εκπρόσωπος της Ισραηλινής Ένωσης Ξένων Ανταποκριτών δήλωσε άγνοια για το περιστατικό.

Η Lisa Dvir από την Ισραηλινή Αρχή του Αεροδρομίου (ΙΑΑ), του σώματος που είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο των ισραηλινών συνόρων, δήλωσε στο IPS ότι η ΙΑΑ δεν γνώριζε τα δημοσιογραφικά διαπιστευτήρια του Ομέρ. «Θα θέλαμε να μάθουμε με ποιον μίλησε ο Ομέρ για να περάσει μέσω της γέφυρας Άλενμπι. Προσφέρουμε στους δημοσιογράφους μια ειδική υπηρεσία όταν διασχίζουν τα σύνορα και αν ξέραμε για την άφιξή του αυτό δεν θα είχε συμβεί. Δεν γνωρίζω τα γεγονότα που ακολούθησαν την κράτησή του και δεν ευθυνόμαστε για τη συμπεριφορά της Shin Bet». Εντωμεταξύ ο Ομέρ εξακολουθεί να φέρει τραύματα και να πονάει. «Αγωνίζομαι να αναπνεύσω και πονάω στο κεφάλι και στο στομάχι μου και θα επιστρέψω στο νοσοκομείο για επιπλέον εξετάσεις» δήλωσε. Ο Ομέρ, 22 ετών γεννήθηκε και μεγάλωσε στον προσφυγικό καταυλισμό της Ράφας, στο νοτιότερο τμήμα της Λωρίδας της Γάζας, κοντά στα αιγυπτιακά σύνορα. Ο μεγαλύτερος από οκτώ παιδιά, ο Μοχάμεντ άρχισε να εργάζεται για να υποστηρίξει την οικογένειά του σε ηλικία έξι ετών όταν ο πατέρας του βρισκόταν σε ισραηλινή φυλακή. Αργότερα βρήκε δουλειά σε εργοστάσιο συσκευασίας και από τότε έχει εργαστεί ως μεταφραστής, δημοσιογράφος και συντονιστής προγραμμάτων. Στα 17 άρχισε να εργάζεται ως διερμηνέας για τις αποστολές του Global Exchange στη Γάζα, για επιφανείς ταξιδιώτες και ξένους δημοσιογράφους. Στα 18, άρχισε να γράφει τακτικά για τα διεθνή μέσα και οι δουλειές του υπάρχουν σε δεκάδες εφημερίδες και περιοδικά σε όλο τον κόσμο όπως τις Vermont Guardian, The Washington Report on Middle East Affairs, ArtVoice Weekly, το ηλεκτρονικό περιοδικό Electronic Intifada, και καθημερινές εφημερίδες της Νορβηγίας και της Σουηδίας.





Israelis Assault Award-Winning Journalist by Mel Frykberg GAZA CITY - Mohammed Omer, Gaza correspondent for Inter Press Service (IPS) and joint winner of the 2008 Martha Gellhorn Prize for Journalism, was strip-searched at gunpoint, assaulted and abused by Israeli security officials at the Allenby border crossing between Jordan and the West Bank on Thursday as he tried to return home to Gaza. Omer, a resident of Rafah in the south of Gaza and recipient of the New America Media's Best Youth Voice award several years ago, was returning from London, where he had just collected his Gellhorn Prize, and several European capitals where he had speaking engagements, including a meeting with Greek parliamentarians. Omer's trip was sponsored by the Washington Report, and the Dutch embassy in Tel Aviv was responsible for coordinating with Israeli officials on Omer's travel plans and his security permit to leave Gaza. Israel controls the borders of Gaza and severely restricts the entrance and exit of Gazans, allegedly on grounds of security. Human rights organizations accuse the Israelis of using security as a pretext to apply collective punishment indiscriminately. While waiting in Amman on his way back, Omer eventually received the requisite coordination and security clearance from the Israelis to return to Gaza after this had initially been delayed by several days, he told IPS. Accompanied by Dutch diplomats, Omer passed through the Jordanian side of the border without incident. However, after arrival on the Israeli side, trouble began. He informed a female soldier that he was returning home to Gaza. He was repeatedly asked where Gaza was and told that he had neither a permit nor any coordination to cross. Omer explained that he did indeed have permission and coordination but was nevertheless taken to a room by Israel's domestic intelligence agency, Shin Bet, where he was isolated for an hour and a half without explanation. "Eventually I was asked whether I had a knife or gun on me, even though I had already passed through the X-ray machine, had my luggage searched, and was in the company of Dutch diplomats," Omer said. His luggage was again searched, and security then proceeded to go through every document and paper he had on him, taking down the names and numbers of the European parliamentary officials he had met. The Shin Bet officials then started to make fun of the European parliamentarians and mocked Omer for being "the prize-winning journalist." The Gazan journalist was repeatedly asked why he was returning to "the hell of Gaza after we allowed you to leave." To this he responded that he wanted to be a voice for the voiceless. He was told he was a "troublemaker." The security men also demanded he show all the money he had on him, and particular attention was paid to the British pounds he was carrying. His Gellhorn Prize money had been awarded in British pounds, but he was not carrying the entire sum on his person, something the investigators refused to believe. After being unable to produce the prize money, he was ordered to strip naked. "At first I refused, but then I had an M-16 pointed in my face and my clothes were forcibly removed, even my underwear," Omer said. At this point Omer broke down and pleaded for an end to such treatment. He said he was told "you haven't seen anything yet." Every cavity of his body was searched as one of the investigators pinned him down on the floor, placing his boot on Omer's neck. Omer began vomiting, then fainted. When he came to, his eyelids were being forcibly opened and his eardrums probed by an Israeli military doctor, who was also armed. He was then dragged along the floor by his feet by the Shin Bet officials, with his head repeatedly banging on the floor, to a Palestinian ambulance which had been called. "I eventually woke up in a Palestinian hospital with the doctors trying to reassure me," Omer told IPS. The Dutch Foreign Ministry at the Hague told IPS that Foreign Minister Maxime Zerhagen spoke to the Israeli ambassador to The Netherlands and demanded an explanation. The Dutch embassy in Tel Aviv has also raised the issue with the Israeli Foreign Ministry, which in turn has promised to investigate the incident and get back to the Dutch officials. Ahmed Dadou, spokesman for the Dutch Foreign Ministry at the Hague, told IPS, "We are taking this whole incident very seriously, as we don't believe the behavior of the Israeli officials is in accordance with a modern democracy." "We are further concerned about the mistreatment of an internationally renowned journalist trying to go about his daily business," added Dadou. A spokeswoman at the Israeli Foreign Press Association said she was unaware of the incident. Lisa Dvir from the Israeli Airport Authority (IAA), the body responsible for controlling Israel's borders, told IPS that the IAA was neither aware of Omer's journalist credentials nor of his coordination. "We would like to know who Omer spoke to in regard to receiving coordination to pass through Allenby. We offer journalists a special service when passing through our border crossings, and had we known about his arrival this would not have happened." "I'm not aware of the events that followed his detention, and we are not responsible for the behavior of the Shin Bet." In the meantime, Omer is still traumatized and in pain. "I'm struggling to breathe and have pain in my head and stomach, and will be going back to hospital for further medical examinations," he said. (Inter Press Service)